小三元是三种三元牌中有一种是对子,而大三元是三种必须都做成碰子(明碰、暗碰都无妨),其他牌任意组合。由于已有这三副碰子,其他牌一般就是一种数牌,很容易做成一色。此例即万子的混一色,得分与混一色相同。但是由于和成大三元,番数相当高,达到满番,一般公认为是8倍满贯,在现行打法中,也有以5倍满贯计算的。
听牌时,如果大三元巳做成,就没问题了。如果还剩一种三元牌的对子与其他牌双碰听时,碰三元牌和,是大三元,否则就和成了小三元。
一般情况都是以小三元为起点,假如配牌极佳,先有一组对子做成了碰子,另组碰出,可能性就增加了。注意,如果碰出两副明碰,那么剩下的一种三元牌是绝对没有人打出来的。所以尽里要有两副暗碰,使别人无法戒备,这样才能和出极大的牌。有时被别人封锁得很严密,就只得14自摸和了。
注做成小兰元,这时摸上红中的话,当然要扔掉一个一万,改做雀头,确保大三元。相反,能靠别人打出红中吗,由于已经碰了白板,别人肯定要警锡,不让你再碰红中而打成满番,所以要靠自摸。