据有关史书记载:麻将游戏是由明末盛行的马吊牌、纸牌有经过发展演变而来的。而马吊牌和纸牌游戏据说是我国历史上最古老的博戏娱乐游戏有非常密切的关系,甚至是“血缘”关系。现在流行的棋、牌等博弈戏娱,无不是在博戏的基础上发展、派生、演变而来的。
那么古代的博戏游戏是始于何时呢?准确的时间已经无法考究,不过据《史记》和其他有关文字的记载,博戏的产生至少在殷纣王之前。我国最早的博戏叫“六博”,有六支箸和12个棋子,箸是一种长形的竹制品,相当于今天打麻将牌时所用的骰子。
据《颜氏家训·杂艺》所载,可知博戏又分大博、小博。大博的行棋之法已不可考。小博的玩法在《古博经》里有比较详细的记载。
那么据相关书籍介绍小博的具体玩法是:两人相对坐,棋盘为12道真人麻将,两头当中为水。把长方形的黑白各六个棋子放在棋盘上。又用鱼两枚,置于水中。比赛双方轮流掷琼(即骰子),根据掷采的大小,借以决定棋子前进的步数。棋子到达终点,将棋子竖起来,成为骁棋(或称枭棋)。成为骁的棋,便可入水“牵鱼”获筹。获六筹为胜。未成骁的棋,就称为散棋。骁棋可以对方的棋子,也可以放弃行走的机会而不动,散棋却不可。