中、发、白称为三元。胡牌时手里有中中中发发发白白白刻子称为大三元小三元就是缺一个刻字真人麻将,比如中中中发发发白白、中中发发发白白白、中中中发发白白白。这三种情况
中中中发发发白白白。中发白三种箭牌的刻或杠,加上任何一顺或刻、杠以及任何一对成和小三元是糊牌的时候包含红中、白板、发财三种牌中的两个刻子,余下的做将。所谓将:就是两张一样的牌。比如你糊牌的是:3个白板+3个发财+234万+456条+2个红中,红中就是将。
与对相对的是大三元,就是要红中发财与白板三都都做成刻子,如3个白板+3个发财+3个红中+234万+2个5条。这里5条是将。
小三元是包含中中中发发发白白或者中中中发发白白白或者中中发发发白白白的胡牌,也就是说比大三元少一张中或发或白。
在麻将的国家标准中,大三元、大四喜、十三幺、连七对、绿一色、九莲宝灯、四杠都是最高级别:88番。小三元次之真人麻将,64番。