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1910年为岑春煊所设新军筹集军需品。后又承揽陈炯明陆军军需品的供应麻将游戏，成为暴发户。真正促使霍芝庭大发达的是博彩业。

1914年督粤的龙济光借“水灾善后有奖义会”之名，招商承办铺票公赌，省府的承办权由着名殷商麦竹寰投得。 1915年底，霍芝庭拿下江门、佛山两地的铺票分厂经营权。没多久便杀回广州，与同行大冤家麦竹寰抢羹。广州铺票的价格为1角5分一条，江门的票价定为5分一条，结果江门铺票畅销广州，霍芝庭大赚特赚。以后，霍芝庭专营官准公赌，几乎期期专营权都能投得。霍芝庭成为广东赌界之王的秘诀是：“将欲取之，必先予之”。也就是以钱开路，结交权贵，然后在权贵的庇护下独霸专营权，进而牟取更大的利益。霍芝庭先后结交的军阀政要有：龙济光、陆荣廷、陈炳民、莫荣新、杨希闵、刘震寰、李济深、陈铭枢、陈济棠、宋子文等。其中，与陈济棠的关系最密切，获利也最多。

霍芝庭的旧居在民国时期建成，占地面积589平方米，曾为霍芝庭所开的广东第一大赌馆，现为广东省人民政府参事室及文史研究所。

霍芝庭1915年起在广州开办烟赌业，1925年后，先后在宋子文、陈济棠的支持下，大办烟赌业，以所得利润开办企业。 1931年，陈济棠将广州烟赌业全部交由霍来承办，霍垄断了省城的山铺票承办权，他在全省各地设立赌业公司，参与当地赌牌的投标麻将游戏，成为广东屈指可数的巨富、赌王。 1936年，陈济棠下台，南京政府重新控制两广。倡导新生活运动的蒋介石，为广州禁烟禁赌亲笔题词“永禁赌害，消灭烟毒”。霍芝庭害怕被蒋介石通缉，只好溜去香港。 1939年，霍芝庭在香港病逝。