那一刻，我的脑海里浮现这样的画面：
享誉全球的胖子谐星德路易斯（Dom DeLuise，梅花5）往爱因斯坦浓密的白发（方块3）吐口水（梅花9），还对教宗本笃十六世（方块6）使出致命的空手道飞踢（黑桃5）。天王麦克杰克逊（红心K）比他更怪，竟在一份鲑鱼堡（梅花K）上大便（梅花2），然后又朝着一颗气球噗的一声放了个屁（梅花Q），气球（黑桃6）就鼓起来了。电视剧「干杯」里娇小的女酒保蓓尔曼（ Rhea Perlman ，黑桃Q）和苏丹身高231公分的篮球明星波尔（Manute Bol，梅花7），在清楚明了的国会法条上（梅花3）亲热
把这些劲爆不雅的脑中场景写下来，没什么好炫耀的。但很适合用来解释这一刻我所在的神奇地方。在我的左边，坐着一位名叫科里（Ram Kolli）的商业顾问，年方25岁、留着小胡子，来自维吉尼亚州里奇蒙市，是美国记忆大赛的卫冕选手。在我右边，是一台全国有线电视网的摄影机，而我身后则是上百位观众，我看不到他们，他们也干扰不到我。
台上还有两名在现场分析赛况的电视评论员。其中一位评论员莱斯（Kenny Rice）是资深的拳击赛播报员，穿着光鲜，声音粗哑，面对台上我们这几个静默的怪咖，他有点语无伦次。另一位则是美国记忆大赛之神哈格伍（Scott Hagwood），现年43岁，在北卡罗来纳州费耶维尔担任化学工程师，拿过四届全国记忆赛冠军。
比赛现场一角立着一座华丽双层奖杯，造型是一只银色的手，金色指甲，挥舞着同花大顺（同花色的A、K、Q、J和10），下方蹲踞着三只白头鹰。这个奖座和我两岁大的姪女差不多高，但比她大部分的填充娃娃还要轻。
主办单位规定现场观众不准用闪光灯拍照，全程须保持安静。不过话说回来，我和科里都戴了耳塞，根本听不到他们的声音。我什至戴了专业级的耳罩，很像航空母舰甲板上船员戴的那种高度抗噪耳罩。在记忆大赛中，为了保持绝对安静，再怎么夸张的静音方式也不为过，即使要耳朵暂时失聪也没关系。
我紧闭双眼，两只手放在面前的桌子上，两副扑克牌牌面朝下，放在我的双手之间。再过一会儿，主裁判就会按下马表，而我只有5分钟记住这两副扑克牌的顺序。
说来奇妙，我怎么会出现在美国记忆大赛的总决赛，而且明明静坐不动，却汗流浃背。
这一切要从一年前的某个下雪天说起。那天，我人在宾州中部的高速公路上，从华盛顿特区的家中出发，要到理海谷（Lehigh Valley），替《发现》（Discover）杂志采访一名理论物理学家。这位物理学家发明了一种真空室仪器，据说能做出世界上最大的爆米花。我在中途经过宾州约克市，也就是举重名人堂与博物馆的所在地。我心想，这听起来像是一生一定要去一次的地方，更何况我刚好有一小时的空档。
但当我抵达时，才发现里面只陈列了几张老照片和纪念品，展览地点就设置在全国最大哑铃制造商的一楼办公室。以博物馆的标准来说，这些东西恐怕没什么价值。但在那里，我第一次看到葛林斯坦（Joe Greenstein）的黑白照。葛林斯坦是一名身材粗壮的美国犹太人，1920年代曾表演将25美分的硬币咬成两半，甚至躺在铺满铁钉的床上，让爵士乐队十四名成员坐在他身上演奏，因而赢得「原子小金刚」的称号。还有一次，他不用任何工具，徒手就把一辆车的四个轮胎给换掉了。他的照片旁边写着：世界上最强壮的人。
看着照片我心想，如果世界上最强壮的人能和世界上最聪明的人会面，那该是一件多么有趣的事。想想看原子小金刚和爱因斯坦，两人张开双臂互相拥抱，极致的体能和超凡的智能合体的历史性时刻！至少我会把记录这伟大场面的照片放在我的书桌。只是，这世上有这种照片吗？
当天回到家之后，我上网搜寻「世界上最强壮的人」，答案很快就揭晓了，就是来自波兰的普贾诺斯基（Mariusz Pudzianowski），能举起924磅的哑铃（我姪女的30倍重）。但在搜寻世上最聪明的人时，结果就不明确了。
我输入「智商最高的人」、「智力冠军」、「世上最聪明的人」，搜寻结果显示：有个纽约人智商高达228；匈牙利有个西洋棋手居然可以同时下52盘盲棋（不看棋盘，全凭记忆下棋）；印度有个女士可以在50秒内，心算出一个长达200位数字的23次方根；还有一个人可以解开四维的魔术方块（这到底是什么）。当然还有很多像物理学家霍金（Stephen Hawking）这样较广为人知的天才人物。看来力量可以量化，但大脑智能并不是那么容易量化。
在搜寻过程中，我倒是发现一个很有意思的人，那就是世界记忆大赛冠军普力墨（Ben Pridmore），即使算不上是世上最聪明的人，至少是个超凡的怪杰。他可以在一小时内准确依序记住1,528个随机数字，或是一字不差的背出任何一首他看过的诗作（这项才能足以让爱好文学的人羡慕）。
接下来几天，这位记忆大师的事迹在我脑中挥之不去。我的记性很普通，和很多人一样，常常忘东忘西，例如忘了车钥匙放在哪儿（甚至是车停在哪儿）、打开冰箱是为了什么、忘了烤箱里还烤着东西，也常忘了女朋友的生日、我们的纪念日和情人节，还有爸妈家地下室门口有道裂缝（不小心一脚踩进去，就只能喊疼了），有时就连新同事的名字、朋友的手机号码、甚至办公室电话也背不起来，还有忘了把马桶座盖放回去。
但普力墨却可以在32秒内按照顺序记住一副扑克牌、在5分钟内牢记96个不同年代发生的历史事件，还背得出小数点后5万位的圆周率数字。这样的记忆力怎能不让人羡慕？曾有研究指出，一般人为了回想起那些被自己忘记的事情，每年会浪费大约40天的时间。看来光是多懂点增强记忆的技巧，生产力就可超越许多人。
我们每天要记住的东西愈来愈多，更多的名字、密码、约会等等。如果我们也有普力墨那样的超强记忆力，我们的生活应该会和现在有很大的不同，生活品质也会变得更好！
现代社会不断产生新的信息，但我们的大脑能抓住的却微乎其微，大量的信息都是左耳进、右耳出。我读一本书通常要五、六个小时，但读完之后对书中的内容却只有模糊的印象。如果阅读是为了增长知识，这大概是我从事的活动中效率最差的一项。几乎所有的事情，包括一些奇闻轶事，甚至是一些非常有趣的事情，我听过或看过之后，基本上都没有留下什么印象，然后这些事情就在我的脑海里消失无踪。书架上有些书，我什至不记得自己到底有没有读过。
我忍不住想，如果生活中或书本里这些原本极易被我遗忘的内容，我都能够牢牢记住，那会怎么样？我应该会变得更有说服力，也会更有自信、更加聪明。我会变成一个更优秀的记者、更好的家人、更贴心的男友。而假如我有普力墨那样强大的记忆力，我就可以博学多闻、更有智慧，肯定也会更有魅力。
智慧源于经验，而经验源于记忆。拥有好的记忆力不仅有助于我们更加了解这个世界，也有助于我们更加了解自己。当然，忘却一些折磨自己的事情有益健康，也有必要；对于做过的那些愚蠢透顶的事情，如果现在还记忆犹新，那真的会把人逼疯。但我更想了解的是，因为我的健忘，我错失了多少有价值的想法、错过多少人脉与重要事物之间的关联？如果我能善用这些记忆，我是否会过着不一样的人生？
多懂点记忆技巧，生产力就可超越许多人
人生无处不在随堂考，不懂记忆，再努力也只是做白工，关键时刻还可能害我们失去重要机会。科技辅助我们记忆，但无法替代我们记忆。训练有素的记忆能力，是提升心智能力的基石，也是生活更便利、生产力更高的利器。
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